Warmte-index

Op warme zomerdagen kan het benauwd aanvoelen en lijkt het alsof het veel warmer is dan de thermometer aangeeft. Dit heeft te maken met de combinatie van temperatuur en vochtigheid. Waar het begrip "wind chill" wordt gebruikt in de koude/vorstperiode, rekening houdend met de omgevingstemperatuur en windsnelheid, wordt de warmte-index gebruikt voor de warmere periode.

Door de combinatie van warme en vochtige lucht ervaren we de hitte extremer dan deze in werkelijkheid is. De temperatuur die ons lichaam ervaart wordt aangegeven door de warmte-index (ook wel heat index (HI) of Humiture genoemd). Een vergelijkbare maat is de Humidex uit Canada, die de temperatuur en het dauwpunt combineert en daardoor soms hogere waarden aangeeft.

Als de temperatuur boven de 30 graden Celsius komt, heeft het menselijk lichaam moeite om zijn warmte kwijt te raken. Dit lukt alleen door transpiratie, die bij het verdampen warmte aan het lichaam onttrekt. Als de luchtvochtigheid echter erg hoog is, zal ons zweet minder goed verdampen, waardoor de warmte minder goed aan ons lichaam kan worden onttrokken en de warmte dus in ons lichaam blijft.

Als we fysiek erg actief zijn bij dat soort weer (hoge temperatuur + hoge luchtvochtigheid), bijvoorbeeld bij werk of sport, bestaat het gevaar van oververhitting van het lichaam. Vooral voor ouderen en mensen met een slechte gezondheid kan dit fatale gevolgen hebben. Het KNMI gebruikt een tabel voor de warmte-index (ontwikkeld door Robert Steadman, ook bekend van de wind chill / gevoelstemperatuur). De warmte-index is gebaseerd op weinig wind en een schaduwrijke omgeving. In de zon kan de warmte-index tot 10 graden Celsius hoger zijn.

Bij een warmte-index tussen 25 en 30 graden Celsius treedt versnelde vermoeidheid op. Tijdens werk en sporten dienen voldoende pauzes te worden genomen en moet directe zon worden vermeden.

Met een warmte-index tussen de 30 en 40 graden Celsius kun je last krijgen van een zonnesteek, krampen en/of uitdroging. Lichamelijke inspanning moet tot een minimum worden beperkt, veel water moet worden gedronken en de zon moet worden vermeden.

Met een warmte-index tussen de 40 en 55 graden Celsius is de kans op een zonnesteek, kramp en/of uitdroging nog groter. Lichamelijke inspanning moet worden vermeden, veel water moet worden gedronken en rust moet worden genomen. Probeer zoveel mogelijk in de schaduw te blijven.

Met een warmte-index van meer dan 55 graden Celsius zijn er zeer grote gevaren voor de volksgezondheid.